Nguyên phân và giảm phân là hai quá trình diễn ra trong tế bào diễn biến kết quả ý nghĩa khác nhau. Nguyên phân (mitosis) là quá trình tạo ra hai tế bào con có cùng số lượng kích thước và số lượng nhiễm sắc thể giống nhau như tế bào mẹ ban đầu. Quá trình này xảy ra trong quá trình phân chia tế bào somatic (tế bào phi sinh dục) và có chức năng duy trì và tái tạo các tế bào trong cơ thể. Giảm phân (meiosis) là quá trình phân chia tế bào sinh dục để tạo ra các tế bào con có nửa số lượng nhiễm sắc thể so với tế bào mẹ. Quá trình này xảy ra trong quá trình hình thành tế bào sinh dục (tinh trùng và trứng) và có chức năng tạo ra sự đa dạng di truyền và đảm bảo số lượng nhiễm sắc thể ổn định trong các loài. Tóm lại, nguyên phân là quá trình tạo ra các tế bào con giống nhau về số lượng nhiễm sắc thể, trong khi giảm phân là quá trình tạo ra các tế bào con có nửa số lượng nhiễm sắc thể so với tế bào mẹ.