Nhà nước Văn Lang ra đời vào thời kỳ tiền lịch sử, khoảng thế kỷ 7-6 trước Công nguyên. Nhà nước Âu Lạc ra đời vào thế kỷ 3 trước Công nguyên.

Người đứng đầu nhà nước Văn Lang và Âu Lạc không có thông tin chính xác về danh tính do đóng góp của nhiều vị vua và lãnh tụ trong lịch sử Việt Nam.

Người đứng đầu chiềng, chạ trong cơ cấu xã hội cổ đại Việt Nam thường là các lãnh đạo tộc trưởng, thủ lĩnh của các bộ tộc.

Kinh đô của nhà nước Văn Lang được cho là nằm ở Phú Thọ, còn kinh đô của nhà nước Âu Lạc được cho là nằm ở Cổ Loa.

Chính quyền cấp nào ở nước ta do nhà Hán nắm giữ là chính quyền triều Hán (năm 111 trước Công nguyên - 220 sau Công nguyên) khi Trung Quốc thống nhất nước ta và thiết lập chính quyền thuộc địa.