Thuốc tránh thai hoạt động bằng cách cung cấp các hormone giả mạo, thường là estrogen và progesterone, để ngăn chặn quá trình rụng trứng và làm dày niêm mạc tử cung, từ đó ngăn chặn việc thụ tinh. Mặc dù thuốc tránh thai có thể ngăn chặn quá trình rụng trứng và làm thay đổi chu kỳ kinh nguyệt, nhưng nó không loại bỏ hoàn toàn chu kỳ kinh nguyệt.

Một số người phụ nữ dùng thuốc tránh thai có thể vẫn trải qua chu kỳ kinh nguyệt, mặc dù đôi khi chu kỳ này có thể thay đổi hoặc không đều đặn. Điều này có thể do cơ địa và cách thức hoạt động của thuốc tránh thai, cũng như tương ứng với phản ứng của cơ thể mỗi người phụ nữ.