Một thuốc thử phổ biến để phân biệt các kim loại Mg, Al và Ba là dung dịch axit axetic (CH3COOH). Khi dung dịch axit axetic được thêm vào các muối của Mg, Al và Ba, các phản ứng sau sẽ xảy ra:

1. Mg: Mg2+ + 2CH3COOH -> Mg(CH3COO)2 + H2↑
2. Al: Al3+ + 3CH3COOH -> Al(CH3COO)3 + 3H2↑
3. Ba: Ba2+ + 2CH3COOH -> Ba(CH3COO)2 + H2↑

Khi thêm dung dịch axit axetic vào các muối của Mg, Al và Ba, chỉ có kim loại Ba tạo ra khí hiđro (H2) trong quá trình phản ứng. Do đó, bằng cách quan sát sự thoát khí hiđro, ta có thể phân biệt được kim loại Ba với Mg và Al.