Nam Phi rất giàu tài nguyên, khoáng sản, công nghiệp, nông nghiệp phát triển, có khoa học kỹ thuật và công nghệ tiên tiến. Nam Phi có thế mạnh về sản xuất hàng công nghiệp (ngành công nghiệp Nam Phi chiếm tới 40% tổng sản lượng công nghiệp của châu Phi), điện năng, khai khoáng, dịch vụ và thương mại. Hiện Nam Phi đứng đầu thế giới về khai thác vàng, kim cương, măng-gan, quặng crôm. Năm 2001, Nam Phi là nước đứng thứ 6 trên thế giới (sau Trung Quốc, Mỹ, Úc, Ấn độ, Nga) về xuất khẩu than.

Trong 8 tháng đầu năm 2005, xuất khẩu thép của Nam Phi không ngừng tăng và đã đạt mức 3,2 triệu tấn, tăng 580.000 tấn so với cùng kỳ năm 2004.

Với nguồn tài nguyên thiên nhiên phong phú, tiềm năng kinh tế dồi dào và khoa học kỹ thuật tiên tiến, Nam Phi là nước phát triển nhất ở châu Phi và là đầu tàu thúc đẩy sự phát triển mọi mặt của 14 nước trong Cộng đồng Phát triển miền Nam châu Phi (SADC). Nam Phi là nước xuất khẩu vàng lớn nhất thế giới (ngành công nghiệp khai thác vàng đóng góp khoảng 2% tổng sản phẩm quốc nội của Nam Phi). Theo Quỹ Tiền tệ Quốc tế IMF, GDP của Nam Phi chiếm 1/3 GDP của toàn châu lục. Mức tăng 1% trong phát triển kinh tế của Nam Phi có liên quan tới ½ - ¾ tăng trưởng ở các nước còn lại của châu Phi. Hiện nay, vốn đầu tư của Nam Phi ở châu Phi là 1,5 tỉ USD, tuy nhiên số đầu tư đó mới chỉ chiếm 25% tổng số vốn đầu tư của nước ngoài vào những nước còn lại thuộc Cộng đồng phát triển miền Nam châu Phi (SADC) trong thời gian từ 1994 đến năm 2003.