Để xuất hiện dòng điện xoay chiều, cần có một nguồn điện xoay chiều, chẳng hạn như một máy phát điện xoay chiều. Nguồn điện này tạo ra dòng điện xoay chiều khi được kết nối với một mạch điện. Điều kiện cần để dòng điện xoay chiều xuất hiện là phải có sự chuyển động của các điện tử trong mạch điện, tạo ra sự dao động của dòng điện theo hướng thay đổi liên tục.