Sông và hồ đóng vai trò quan trọng đối với đời sống và sản xuất của con người. Chúng cung cấp nguồn nước cho sinh hoạt hàng ngày, tưới tiêu cho nông nghiệp, cung cấp năng lượng điện cho sản xuất và cung cấp nguồn tài nguyên sinh học cho đời sống động vật và thực vật.

Việc sử dụng tổng hợp nguồn nước từ sông và hồ mang lại nhiều lợi ích như:
1. Cung cấp nguồn nước sạch cho sinh hoạt hàng ngày của con người.
2. Tạo điều kiện tưới tiêu cho nông nghiệp, giúp tăng sản lượng và chất lượng nông sản.
3. Cung cấp nguồn năng lượng điện từ thủy điện, giúp đáp ứng nhu cầu về điện năng của xã hội.
4. Tạo ra cơ hội phát triển du lịch, giải trí và thể thao dọc theo sông và hồ.

Ví dụ, sông Mekong là một trong những con sông lớn nhất thế giới, chảy qua nhiều quốc gia Đông Nam Á như Việt Nam, Campuchia, Lào, Thái Lan và Myanmar. Sông Mekong cung cấp nguồn nước quan trọng cho nông nghiệp, thủy điện và sinh hoạt hàng ngày của hàng triệu người dân trong khu vực. Ngoài ra, sông Mekong cũng là điểm đến du lịch hấp dẫn với cảnh đẹp hoang sơ và văn hóa đa dạng của các dân tộc sống ven sông.