Mối quan hệ giữa các cá thể trong hiện tượng tự tỉa ở thực vật là mối quan hệ cạnh tranh. Trong điều kiện môi trường có nguồn tài nguyên hạn chế, hiện tượng tự tỉa sẽ diễn ra mạnh nhất. Đây là do các cá thể cạnh tranh với nhau để chiếm lấy nguồn tài nguyên như ánh sáng, nước, chất dinh dưỡng, không gian sống, từ đó tạo ra sự cạnh tranh giữa chúng. Điều này thúc đẩy sự tự tỉa và phát triển của các cá thể mạnh nhất, còn các cá thể yếu hơn sẽ bị loại bỏ hoặc suy giảm phát triển.