Hiện tượng này xuất phát từ sự khác biệt về hệ số nở của hai loại kim loại. Hệ số nở là một đại lượng mô tả khả năng mở rộng của kim loại khi nhiệt độ tăng lên. Trong trường hợp đinh vít sắt có ốc bằng đồng, khi nung nóng, đồng sẽ nở rộng nhanh hơn sắt, tạo ra sự chênh lệch trong kích thước giữa đinh vít và ốc, giúp mở được ốc ra khỏi đinh vít.

Tuy nhiên, trong trường hợp đinh vít đồng có ốc bằng sắt, khi nung nóng, sự chênh lệch về hệ số nở giữa đồng và sắt không đủ lớn để tạo ra áp lực cần thiết để mở ốc ra khỏi đinh vít. Do đó, đinh vít đồng có ốc bằng sắt khi bị kẹt thường không thể mở được bằng cách nung nóng.