Dưới thời Bắc thuộc, nguyên nhân chính dẫn đến sự bùng nổ các cuộc khởi nghĩa của dân ta là do sự áp bức, bóc lột và đàn áp của chính quyền phong kiến Trung Quốc đối với nhân dân Việt Nam. Các quan lại Trung Quốc đã thiết lập chính sách thuế cao, cưỡng bức nhân dân phải lao động mệt nhọc để trả nợ, buộc họ phải làm nô lệ trong các mỏ than, nhà máy luyện kim, đồn điền, gác lưng núi, gác lưng rừng, gác lưng biển.

Ngoài ra, việc Trung Quốc áp đặt văn hóa, tôn giáo, phong tục, lễ nghĩa của mình lên dân Việt cũng khiến người dân không chịu nổi. Họ bị cấm sử dụng tiếng Việt, phải học chữ Hán, phải thờ cúng các vị thần, thần linh của Trung Quốc. Tất cả những điều này đã khiến dân ta cảm thấy bị xâm lược, bị đánh đổi về tinh thần và văn hóa.

Với lòng tự trọng dân tộc và ý chí độc lập, nhiều lãnh tụ dân tộc đã nổi lên lãnh đạo các cuộc khởi nghĩa chống lại sự áp bức của chính quyền Trung Quốc. Các cuộc khởi nghĩa như cuộc khởi nghĩa Hai Ba Trưng, cuộc khởi nghĩa Lý Nam Đế, cuộc khởi nghĩa Mai Thúc Loan... đã là minh chứng rõ ràng cho sự phản kháng mạnh mẽ của dân tộc Việt Nam dưới thời Bắc thuộc.