Hãy xem xét một chuỗi thức ăn đơn giản trong môi trường nước ngọt, bắt đầu bằng cây nước, sau đó là tảo, sau đó là tảo nhỏ, sau đó là sâu nước, và cuối cùng là cá.

1. Cây nước (sinh vật sản xuất): Cây nước là loại sinh vật sản xuất, tức là chúng có khả năng tổng hợp năng lượng từ ánh sáng mặt trời thông qua quá trình quang hợp, tạo ra năng lượng hữu ích cho cả chuỗi thức ăn.

2. Tảo (sinh vật tiêu thụ primari): Tảo là loại sinh vật tiêu thụ chính cây nước. Chúng sử dụng năng lượng và các chất dinh dưỡng từ cây nước để phát triển.

3. Tảo nhỏ (sinh vật tiêu thụ secondary): Tảo nhỏ là các loài động vật nhỏ, chẳng hạn như những con sò, ấu trùng, hoặc các loại động vật nhỏ khác, tiêu thụ tảo. Chúng chiếm vị trí thứ ba trong chuỗi thức ăn.

4. Sâu nước (sinh vật tiêu thụ tertiary): Sâu nước là một loại động vật ăn thịt, chẳng hạn như con trên, cá trê, hoặc cá chép, tiêu thụ các sinh vật ở cấp độ thấp hơn trong chuỗi thức ăn.

5. Cá (sinh vật tiêu thụ quaternary): Cá là loại động vật ăn thịt cuối cùng trong chuỗi thức ăn. Chúng tiêu thụ sâu nước và các sinh vật ở cấp độ thấp hơn, và thường là sinh vật có khối lượng lớn nhất trong chuỗi thức ăn này.

Trong ví dụ này, cá thường có sinh khối lớn nhất vì chúng tiêu thụ năng lượng từ nhiều nguồn thức ăn khác nhau và có thể tích lớn. Trong khi đó, tảo nhỏ thường có sinh khối nhỏ nhất vì chúng là sinh vật nhỏ và tiêu thụ năng lượng từ nguồn thức ăn giới hạn.