Sóng thần, có tên gọi bắt nguồn từ cụm từ tiếng Nhật có nghĩa là "sóng cao trong cảng", là những cơn sóng biển khổng lồ. Những con sóng này khác hẳn với sóng do bão gây ra. Chúng cũng được công chúng gọi là sóng thủy triều mặc dù không hề liên quan gì đến thủy triều. Các nhà khoa học thường gọi chúng là sóng biển động đất, điều này chính xác hơn nhiều vì chúng thường là kết quả của hoạt động địa chấn dưới biển.
Sóng thần có thể được gây ra khi đáy biển đột ngột chuyển động, trong một trận động đất hoặc núi lửa dưới nước, và nước phía trên mảng đất chuyển động đó bị dịch chuyển đột ngột. Sự dịch chuyển đột ngột này khởi đầu một loạt sóng. Những con sóng này có thể di chuyển quãng đường rất xa, với tốc độ gần 700 km/h. Ở biển khơi, sóng thần không cao lắm, thường không quá một hoặc hai mét. Chỉ khi chúng gặp vùng nước nông gần bờ, chúng mới tăng chiều cao, có thể lên đến 40 mét.