- Khởi đầu, Đức chớp nhoáng đánh chiếm Bỉ rồi thọc sang Pháp, ngăn chặn con đường ra biển không cho quân Anh tiếp viện, Pa-ri bị uy hiếp. Quân Nga tấn công vào Đông Phổ, buộc Đức phải điều tiết quân để chống lại Nga. Pa-ri được giải vây. Pháp phản công và giành thắng lợi ở Mác-nơ. Quân Anh đổ bộ lên lục địa châu Âu. Chiến tranh chớp nhoáng của Đức bị thất bại.

- Năm 1915, Đức dồn quân sang mặt trận phía đông tấn công Nga. Năm 1916, Đức lại quay lại mặt trận phía tây tấn công pháo đài Vec- ddooong của Pháp. Từ cuối năm 1916, quân Đức, Áo- Hung từ thế chủ động chuyển sang thế phòng ngự ở cả hai mặt trận đông-tây.