Bình thường dòng điện trong nhà của chúng ta tiếp xúc trực tiếp với môi trường không khí, như các ổ điện, chỗ nối dây dẫn, dây điện trần trên không… Nếu không khí dẫn điện thì vô cùng nguy hiểm đến con người vì không khí bao quanh dòng điện và con người chúng ta. Vì vậy, bình thường không khí không dẫn điện.

Tuy nhiên, khi trời có mưa giông hoặc không khí bị ẩm, bị chịu các tác nhân gây ion hóa, thì không khí có thể dẫn điện. Điển hình là hiện tượng sét, là sự phóng điện giữa đám mây trên trời qua không khí xuống mặt đất. Sét là dòng điện có cường độ rất mạnh. Như vậy, lúc này không khí dẫn điện