Máy biến thế có tác dụng biến đổi hiệu điện thế.

+ Khi hiệu điện thế ở cuộn sơ cấp lớn hơn hiệu điện thế ở cuộn thứ cấp (U₁ > U₂) ta có máy hạ thế.

+ Khi hiệu điện thế ở cuộn sơ cấp nhỏ hơn hiệu điện thế ở cuộn thứ cấp (U₁ < U₂) ta có máy tăng thế.

Máy biến thế được sử dụng trong việc truyền tải điện năng đi xa để giảm hao phí trên đường truyền tải. Ở đầu đường dây tải về phía nhà máy điện đặt máy tăng thế, ở nơi tiêu thụ đặt máy hạ thế.