Trước khi nguyên phân, ở pha S của chu kì tế bào, DNA trong tế bào mẹ tái bản. Quá trình tái bản tuân theo nguyên tắc bổ sung và nguyên tắc bán bảo toàn dẫn đến kết quả của quá trình tái bản tạo thành hai phân tử DNA (bản sao) có cấu trúc giống nhau và giống DNA mẹ. Sau quá trình tái bản, nhờ sự phân bào, mỗi bản sao phân chia về một tế bào con. Nhờ đó, hai tế bào con tạo thành sau nguyên phân có thông tin di truyền giống nhau. Như vậy, tái bản DNA là quá trình truyền thông tin di truyền qua các thế hệ tế bào.