Khi môi trường có lactose, một lượng nhỏ lactose được chuyển thành đồng phân của lactose (allolactose) liên kết với protein ức chế khiến cho protein ức chế bị biến đổi cấu hình không gian dẫn đến bị bất hoạt và không gắn được vào vùng operator (O).