Việc tái chế kim loại đã làm giảm nhu cầu đối với các nguồn tài nguyên thiên như quặng. Khi nhiều phế liệu kim loại được tái chế nhu cầu về kim loại tự nhiên càng giảm, cần ít năng lượng hơn để xử lí kim loại từ phế liệu so với khai thác và tinh chế quặng; ngoài ra, việc giảm sử dụng năng lượng góp phần giảm phát thải khí carbon dioxide.

Một nghiên cứu đã chỉ ra rằng, sản xuất nhôm từ quặng cần năng lượng điện là 45 kWh/kg nhôm trong khi sản xuất nhôm từ phế liệu nhôm chỉ cần 2,8 kWh/kg nhôm. Trên quy mô toàn cầu, công nghiệp sản xuất nhôm phát thải khoảng 3% tổng lượng khí nhà kính (chiếm khoảng 15% tổng lượng phát thải trong lĩnh vực công nghiệp). Tính trung bình, quá trình sản xuất nhôm từ quặng phát thải 12 kg CO₂/ kg, trong khi sản xuất nhôm từ phế liệu chỉ phát thải 0,6 kg CO₂/ kg.