Các phương tiện giao thông phát thải vào không khí một khối lượng lớn các chất gây ô nhiễm như: CO, CO_2, hydrocarbon, NO_x, SO₂, khói đen, kim loại nặng như Pb…

CO: Nhiễm độc CO cấp tính nhẹ gây nhức đầu, buồn nôn, mệt mỏi, rối loạn thị giác, nhiễm độc CO cấp tính thể nặng dẫn tới thiếu oxygen trong máu và mô, sẽ gây liệt hô hấp dẫn tới tử vong.

CO₂: Khí CO₂ trong không khí gây hiệu ứng nhà kính, ở nồng độ cao có thể nguy hiểm đến tính mạng con người.

Hydrocarbon như toluen, benzene… là những chất độc gây rối loạn hệ hô hấp, viêm mũi, viêm mắt … ở nồng độ cao dẫn tới tức ngực, chóng mặt, rối loạn giác quan, buồn nôn… Ngoài ra, chúng còn là nguyên nhân gây ung thư phổi, họng và đường hô hấp.

NO_x: Một trong các nguyên nhân gây mưa acid, sương mù quang hoá, hiệu ứng nhà kính, thủng tầng ozone, hiện tượng phú dưỡng, làm ô nhiễm môi trường …

SO₂: Một trong những nguyên nhân gây mưa acid. Ngoài ra, SO₂ gây kích ứng niêm mạc mắt và các đường hô hấp trên, ở nồng độ cao SO₂ gây viêm kết mạc, bỏng và đục giác mạc, tiếp xúc ồ ạt với SO₂ có thể làm chết người do ngưng hô hấp.

Khói đen và kim loại nặng như Pb … : khói đen làm giảm tầm nhìn của người đi đường, kim loại nặng rất có hại cho sức khoẻ của con người, gia súc và cây cối.

Một số biện pháp để giảm thiểu ô nhiễm trong khí thải phương tiện giao thông:

- Trồng nhiều cây xanh.

- Tăng cường sử dụng xe đạp, các phương tiện công cộng nhằm giảm bớt lượng khí thải mỗi ngày.

- Sử dụng xăng sinh học thay thế cho xăng truyền thống.

- Nâng cao chất lượng nhiên liệu (ít tạp chất và phụ gia độc hại …)

- Sử dụng các phương tiện giao thông tiết kiệm năng lượng, không sử dụng các phương tiện giao thông đã quá niên hạn.

- Đưa thêm chất xúc tác vào ống xả của động cơ, nhờ có chất xúc tác, alkane chưa cháy hết trong khí thải tiếp tục được chuyển hoá thành CO₂ và H₂O. Ngoài ra, CO và NO_x tiếp tục được chuyển hoá thành CO₂ và N₂.