Quá trình quang hợp xảy ra chủ yếu trong hai giai đoạn: giai đoạn sáng và giai đoạn tối (hay giai đoạn Calvin).

H2O được giải phóng ở giai đoạn sáng của quá trình quang hợp. Trong giai đoạn sáng, ánh sáng mặt trời kích thích các phân tử chlorophyll trong các tế bào của lá cây, làm cho nước (H2O) bị phân ly thành oxy (O2), proton (H+), và điện tử (e-). Oxy được tạo ra sẽ được giải phóng ra môi trường, trong khi proton và điện tử sẽ được sử dụng trong những phản ứng tiếp theo để tổng hợp các hợp chất hữu cơ.

Tóm lại, H2O được giải phóng dưới dạng oxy (O2) trong giai đoạn sáng của quá trình quang hợp.