Quang hợp là quá trình mà thực vật, đặc biệt là cây xanh, sử dụng ánh sáng mặt trời để sản xuất ra năng lượng và thức ăn. Quá trình này diễn ra chủ yếu ở lá của cây. Dưới đây là mô tả cách mà ánh sáng được sử dụng trong quang hợp:

1. **Hấp thụ ánh sáng**: Các tế bào lá có chứa chất diệp lục (chlorophyll) – là sắc tố chính giúp hấp thụ ánh sáng. Diệp lục chủ yếu hấp thụ ánh sáng trong dải màu đỏ và xanh lam, trong khi phản xạ ánh sáng xanh lục, đó là lý do lá cây có màu xanh.

2. **Tạo ra năng lượng**: Khi diệp lục hấp thụ ánh sáng, nó sẽ kích thích các electron trong phân tử diệp lục, tạo ra năng lượng trong dạng ATP (adenosine triphosphate) và NADPH (một chất mang điện tử). Hai loại năng lượng này sẽ được sử dụng trong các bước tiếp theo của quá trình quang hợp.

3. **Quá trình quang hợp**: Quang hợp gồm hai giai đoạn chính:
- **Giai đoạn sáng**: Diễn ra trong các thylakoids của lục lạp, tại đây ánh sáng được chuyển hóa thành năng lượng hóa học (ATP và NADPH). Nước (H₂O) cũng bị phân ly để tạo ra oxy (O₂) như sản phẩm phụ.
- **Giai đoạn tối (hoặc Calvin cycle)**: Diễn ra trong stroma của lục lạp, không cần ánh sáng trực tiếp mà sử dụng ATP và NADPH được tạo ra từ giai đoạn sáng để chuyển đổi carbon dioxide (CO₂) từ khí quyển thành glucose (C₆H₁₂O₆).

4. **Sản xuất thức ăn**: Glucose được sản xuất là nguồn năng lượng cho cây và có thể được lưu trữ dưới dạng tinh bột hoặc chuyển đổi thành các chất hữu cơ khác, phục vụ cho sự sinh trưởng và phát triển của cây.

Tóm lại, ánh sáng là nguồn năng lượng chính cho quá trình quang hợp, giúp cây xanh chuyển đổi năng lượng ánh sáng thành năng lượng hóa học, tạo ra thức ăn và oxy cho sự sống trên trái đất.