Khác với DNA, RNA thường tồn tại dưới dạng mạch đơn. Điều này cho phép RNA có nhiều cấu trúc không gian đa dạng hơn, phục vụ cho nhiều chức năng khác nhau trong tế bào.
Tuy nhiên, RNA có thể tạo ra các liên kết nội phân tử:
Liên kết hydro: Giống như DNA, các base nitơ trên cùng một phân tử RNA có thể tạo liên kết hydro với nhau, tạo thành các vòng xoắn hoặc các cấu trúc gấp nếp phức tạp.
Liên kết cộng hóa trị: Trong một số trường hợp đặc biệt, các phân tử RNA có thể liên kết cộng hóa trị với nhau để tạo thành các phân tử RNA lớn hơn.
Các loại RNA và cách chúng tương tác:
mRNA (RNA thông tin): Mạch đơn, mang thông tin di truyền từ DNA đến ribosome để tổng hợp protein.
tRNA (RNA vận chuyển): Có cấu trúc hình lá cỏ ba tròng, mang các axit amin đến ribosome để lắp ráp thành chuỗi polypeptide.
rRNA (RNA ribosome): Là thành phần cấu tạo nên ribosome, nơi diễn ra quá trình tổng hợp protein.