Các nước Đông Nam Á bị các nước phương Tây xâm lược chủ yếu do các lý do sau đây:

1. Nguồn tài nguyên phong phú: Đông Nam Á có nhiều tài nguyên thiên nhiên quý giá như gia vị, gỗ quý, dầu mỏ, cao su, thiếc và các khoáng sản khác. Những tài nguyên này rất cần thiết cho công nghiệp và thương mại của các nước châu Âu trong thời kỳ Cách mạng Công nghiệp. Các nước phương Tây muốn chiếm lĩnh và khai thác nguồn tài nguyên này để phục vụ cho sự phát triển kinh tế của họ.

2. Vị trí chiến lược quan trọng: Đông Nam Á nằm giữa Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương, là tuyến đường hàng hải quan trọng nối liền giữa châu Á và châu Âu. Kiểm soát khu vực này sẽ giúp các nước phương Tây kiểm soát được thương mại và giao thương quốc tế, đồng thời xây dựng căn cứ quân sự để bảo vệ lợi ích của mình.

3. Thị trường tiêu thụ và xuất khẩu: Với dân số đông và nền kinh tế chưa phát triển, Đông Nam Á là thị trường tiềm năng cho các sản phẩm công nghiệp từ phương Tây. Các nước thực dân muốn thiết lập thị trường tiêu thụ cho hàng hóa của họ và khai thác nguồn lao động rẻ để phục vụ các hoạt động sản xuất.

• Vị trí địa lý: Đông Nam Á có vị trí địa lý vô cùng thuận lợi, nằm trên các tuyến đường giao thương quan trọng nối liền Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương, là cầu nối giữa châu Á và châu Âu. Điều này khiến khu vực trở thành điểm dừng chân hấp dẫn cho các thương nhân và nhà thám hiểm phương Tây.
• Tài nguyên phong phú: Đông Nam Á sở hữu nhiều tài nguyên thiên nhiên quý giá như khoáng sản, rừng, đất đai màu mỡ,... Đây là những nguồn tài nguyên hấp dẫn đối với các nước tư bản đang phát triển, cần nguyên liệu để phục vụ cho công nghiệp hóa.
• Chế độ phong kiến suy yếu: Đến cuối thế kỷ XIX, các quốc gia Đông Nam Á đang trong giai đoạn suy yếu, chế độ phong kiến lạc hậu, không có khả năng tự bảo vệ trước sự xâm lược của các cường quốc phương Tây.

• Sự phát triển của chủ nghĩa đế quốc: Cuối thế kỷ XIX, chủ nghĩa đế quốc phát triển mạnh mẽ ở các nước phương Tây, đòi hỏi phải mở rộng thị trường, tìm kiếm nguồn nguyên liệu và lao động rẻ mạt. Đông Nam Á trở thành mục tiêu xâm lược lý tưởng.
• Cuộc cách mạng công nghiệp: Cuộc cách mạng công nghiệp ở châu Âu đã tạo ra nhu cầu lớn về nguyên liệu và thị trường tiêu thụ. Các nước tư bản phương Tây buộc phải tìm kiếm những vùng đất mới để thỏa mãn nhu cầu đó.
• Sự cạnh tranh giữa các cường quốc: Các cường quốc phương Tây luôn cạnh tranh nhau để giành giật thuộc địa, mở rộng ảnh hưởng. Đông Nam Á trở thành "chiếc bánh ngon" mà các cường quốc này muốn giành giật.