Khối lượng hạt nhân thường được coi là khối lượng nguyên tử vì lý do sau:

1. **Cấu trúc của nguyên tử**: Nguyên tử bao gồm hạt nhân (gồm proton và neutron) và các electron quay xung quanh hạt nhân. Tuy nhiên, khối lượng của electron rất nhỏ so với khối lượng của proton và neutron. Do đó, khối lượng tổng thể của nguyên tử chủ yếu do hạt nhân quyết định.

2. **Phân tích khối lượng**: Trong thực tế, khi người ta nói về khối lượng nguyên tử, thường chỉ tính đến khối lượng của hạt nhân. Khối lượng nguyên tử của một nguyên tố (thường được ghi trên bảng tuần hoàn) là trung bình khối lượng của tất cả các đồng vị của nguyên tố đó, được cân nhắc đến tỉ lệ tồn tại của từng đồng vị trong tự nhiên.

3. **Đơn vị khối lượng nguyên tử (u)**: Khối lượng hạt nhân được đo bằng đơn vị khối lượng nguyên tử (u), trong đó 1 u được định nghĩa là 1/12 khối lượng của nguyên tố carbon-12. Điều này làm cho khối lượng nguyên tử (được biểu diễn bằng đơn vị u) gần như tương đương với khối lượng hạt nhân.

Vì những lý do này, khối lượng hạt nhân được coi là khối lượng nguyên tử trong bối cảnh hóa học và vật lý.