Nguyên tắc hoạt động của nhiệt kế chủ yếu dựa trên hiện tượng **dãn nở vì nhiệt của chất lỏng**. Do đó, câu trả lời đúng là:

**D. Dãn nở vì nhiệt của chất lỏng.**

**Giải thích:**
Nhiệt kế thường sử dụng chất lỏng như thủy ngân hoặc rượu để đo nhiệt độ. Khi nhiệt độ tăng, chất lỏng trong nhiệt kế sẽ dãn nở và di chuyển lên hoặc xuống trong ống nhiệt kế. Sự thay đổi vị trí này sẽ tương ứng với mức nhiệt độ, cho phép người dùng đọc nhiệt độ một cách chính xác. Mặc dù cũng có nhiệt kế sử dụng các nguyên lý khác, nhưng nhiệt kế phổ biến nhất sử dụng hiện tượng dãn nở của chất lỏng.