Truyện ngắn "Cỏ lau" kể về nhân vật Lực, một người lao động nghèo sống ở một vùng nông thôn. Anh làm nghề chăn nuôi và trồng trọt, cuộc sống vất vả nhưng đầy lạc quan. Mặc dù cuộc sống nghèo khó, Lực luôn tìm thấy niềm vui trong công việc và sự giản dị của thiên nhiên. Một ngày, anh gặp người họa sĩ trẻ, người đang tìm kiếm sự sáng tạo trong nghệ thuật. Câu chuyện bắt đầu khi người họa sĩ muốn tìm cảm hứng từ cánh đồng cỏ lau và yêu cầu Lực giúp đỡ.

Trong quá trình làm việc, người họa sĩ nhận thấy rằng, dù không có sự hiểu biết sâu sắc về nghệ thuật, Lực vẫn có những cảm nhận rất tinh tế về vẻ đẹp trong cuộc sống. Mặc dù phải đối diện với nghịch cảnh, Lực vẫn giữ được lòng kiên trì và niềm tin vào cuộc sống. Cảnh vật xung quanh anh, đặc biệt là những đám cỏ lau, trở thành một nguồn cảm hứng đặc biệt cho người họa sĩ, nhưng đồng thời cũng là biểu tượng của sự giản dị, mạnh mẽ trong cuộc sống của Lực.

Cuối cùng, câu chuyện không chỉ nói về mối quan hệ giữa nghệ thuật và cuộc sống mà còn phản ánh những suy tư về giá trị của cái đẹp trong cuộc sống bình dị, không cầu kỳ, cũng như sự vươn lên trong khó khăn mà nhân vật Lực thể hiện.