Ở độ sâu khoảng vài nghìn mét trong lòng Trái Đất lưu thông một chất có cấu tạo, thành phần rất phức tạp và chứa nhiệt độ rất cao. Nếu nhìn vào ta sẽ dễ cảm giác giống như lò thép nóng chảy, người ta gọi chất đó là dung nham. Dung nham có khả năng hoạt động cực cao, chỉ vỏ Trái Đất dày hàng ngàn mét mới có thể ''gói'' được chất này. Tuy nhiên, sự dày, mỏng trên bề mặt Trái Đất rất khác nhau, dung nham vốn bị ''gò ép'' trong lòng đất lâu ngày, vì thế khi gặp nơi nào của vỏ Trái Đất không đủ ''chắc'' là nó liền phun ra, nơi đó chính là núi lửa.
Khi núi lửa phun trảo, làm bề mặt trái đất rung chuyển, dẫn tới động đất. Hoặc cũng có thể núi lửa phun trào là do sự va đập của các mạch kiến tạo, sự va đập này cũng gây ra động đất