Độ cao tuyệt đối là độ cao so với mực nước biển trung bình.
Do mực nước biển trung bình ở các điểm khác nhau là khác nhau cho nên mỗi nước đều lấy 1 điểm làm điểm gốc. Việt Nam lấy điểm gốc là mực nước biển trung bình ở Hòn Dáu - Đồ Sơn - Hải Phòng. 
Độ cao tương đối là độ cao so với mặt đất nền của vật đo.