Các đặc điểm nổi trội: trao đổi chất và năng lượng (chuyển hóa năng lượng), sinh trưởng và phát triển, sinh sản, cảm ứng, khả năng tự điều chỉnh, khả năng tiến hóa thích nghi với môi trường và tổ chức theo nguyên tắc thứ bậc.
Trong đó, các đặc tính quyết định nhất của cơ thể sống là: khả năng tự điều chỉnh. Vì nó đảm bảo tính bền vững và ổn định tương đối của hệ thống sống.