Chu kì tế bào là khoảng thời gian giữa 2 lần phân bào.
Bình thường, chu kì tế bào được kiểm soát chặt chẽ, giữa các pha sẽ có các chốt. Mỗi loại tế bào chỉ phân chia ở một mức độ nhất định, có những loại tế bào bình thường không phân chia. Khi chu kì tế bào không còn được kiểm soát, các tế bào nhân lên vô hạn, hình thành các khối u. Các tế bào trong khối u này nhân lên liên tục, xâm lấn sang các tế bào khác mà không còn chịu sự điều khiển của cơ thể nữa, đây chính là bệnh ung thư.