Vi khuẩn có đủ "bộ máy" (cơ quan tế bào) cần thiết để phát triển và nhân rộng và thường sinh sản vô tính. Ngược lại, vi rút thường chứa đựng thông tin - ví dụ như DNA hoặc RNA, được bao quanh bởi một lớpphủ bảo vệ protein. Chúng cần cơ quan của tế bào túc chủ để sinh sản.