Nếu áp suất của khí trong ống bằng áp suất khí quyển thì không có dòng điện chạy qua ống, vì khi đó các ion dương trong quá trình chuyển động tới catot bị va chạm với các phân tử khí trong ống nên mất năng lượng cực nhanh, do đó không đạt được động năng đủ lớn. Vì vậy khi đập vào catot thì không bứt được electron khỏi catot.