Kích thước của tế bào rất đa dạng:

- Tế bào động vật và thực vật có kích thước từ 10 micromet - 100 micromet, chỉ có một số loại có kích thước lớn đặc biệt như tế bào trứng, khoảng hơn 1mm.

- Tế bào vi khuẩn có kích thước từ 1 - 10 micromet.

Chúng ta có thể quan sát tế bào bằng kính hiển vi quang học, hoặc bằng mắt thường: 

- Kích thước từ khoảng dưới 1mm trở xuống không thể quan sát được bằng mắt thường mà phải sử dụng kính hiển vi. → Đa số các tế bào động vật và thực vật, các tế bào vi khuẩn đều phải quan sát bằng kính hiển vi. Ví dụ: tế bào gan, tế bào biểu mô,...

- Chỉ có một số ít các loại tế bào ở động vật và thực vật có kích thước đặc biệt lớn (ví dụ: tế bào trứng) có thể quan sát được bằng mắt thường.