Những vân màu sặc sỡ trên bong bóng xà phòng hoặc trên vết dầu loang mặt nước, thực chất là hình ảnh thu được từ kết quả của sự giao thoa ánh sáng.
Màng bong bóng xà phòng là một lớp mỏng (cỡ phần nghìn milimét) trong suốt còn vết dầu loang cũng là một màng như vậy. Hai mặt của màng cùng phản xạ ánh sáng (như hai mặt tấm kính thông thường). Những tia sáng phát đi từ một điểm S, phản xạ ở mặt trên của màng và rọi vào mắt. Trong số rất nhiều tia sáng phát đi từ S có những tia phản xạ ở mặt dưới của màng và cũng rọi vào mắt.
Vì màng rất mỏng nên đối với mắt, những tia này như là được phát đi từ cùng một điểm. Khi chúng được thủy tinh thể của mắt hội tụ lên võng mạc, chúng gặp nhau và giao thoa với nhau. Khi giao thoa, chúng có thể tăng cường hoặc triệt tiêu nhau. Chùm ánh sáng rọi vào màng là chùm ánh sáng trắng có đủ các màu ứng với nhiều bước sóng khác nhau, nên cùng một lúc ở cùng một điểm nếu sóng ánh sáng màu này bị triệt tiêu, thì sóng ánh sáng màu khác lại có thể được tăng cường và ánh sáng phản xạ trở thành có màu sắc. Màu sắc đó thay đổi theo chỗ dày mỏng trên màng.