Điện xoay chiều dù là ba pha hay một pha, theo lý thuyết đều không có cực tính âm dương. Tuy nhiên vì nhiều lý khác (Trong đó có lý do chống sét) mà trên tực tế một trong các cực của dòng điện xoay chiều được nối xuống đất. Dây được tiếp đất người ta thường gọi bằng các tên gọi như: Dây đất, dây âm, dây trung hoà, dây nguội... Các dây không tiếp đất được gọi là dây pha, dây nóng, dây lửa, cũng có người gọi nó là pha dương (tuy cách gọi ấy không phản ánh đúng bản chất kỹ thuật - Nhưng dù sao nó cũng đã trở thành quen miệng một số người, ta nên tạm chấp nhận như vậy).
Dòng điện 3 pha có các ưu điểm so với dòng điện 1 pha:
- Dòng điện 3 pha tạo ra từ trường xoay trong các động cơ có công suất lớn rất dễ dàng, ít tốn kém. Cấu tạo đơn giản, bền hơn so với các loại động cơ khác.
- Do có đến 3 pha nên việc biến dòng điện xoay chiều thành một chiều có chất lượng tốt hơn điện 1 pha (thành phần mấp mô sau nắn điện ít hơn dòng điện 1pha).
Tại sao không có 5 hoặc 7 pha? - Chúng ta cũng hoàn toàn có thể tạo ra các dòng điện với số pha tùy thích (trong một số thiết bị điện và điện tử thỉnh thoảng cũng có trường hợp này), nhưng do sự cân nhắc về tính thuận lợi, tính kinh tế mà người ta đã chọn dòng điện 3 pha làm dòng điện chuẩn quốc tế rồi, chúng ta là người đi sau, phải theo.
Nếu trước kia người ta chon dòng điện 5 pha thì chắc câu hỏi giờ này của bạn sẽ là: Sao không là 3 pha mà là 5 pha?