Virut là một dạng sống nhưng không được xem là một cơ thể vi sinh vật. Bởi vì, thứ nhất, virut không có cấu tạo tế bào (gồm màng sinh chất, tế bào chất và nhân hay vùng nhân). Nó cấu tạo rất đơn giản, gồm lõi là axit nucleic (phân tử ADN hay ARN), ở một số virut có thêm vỏ ngoài cấu tạo lipôprtein do màng sinh chất của tế bào chủ biến đổi thành. Thứ hai, virut không thể sống độc lập do không có hệ enzim giúp thực hiện các phản ứng hóa sinh, nó phải nhờ vào hệ enzim của tế bào chủ mà nó xâm nhập.

Hiểu đơn giản và chính xác là virút câu tạo còn rất vi mô (siêu nhỏ) và nó không đủ các bào quan để thực hiện các công việc chuyên hóa như những tế bào sinh vật khác vì thế nó sống nhưng chưa thực sự coi là cơ thể sống.