Quá trình hô hấp diễn ra ở tế bào nhằm tạo ra năng lượng cho các hoạt động của tế bào. Quá trình này bao gồm hai giai đoạn chính là quá trình gốc và quá trình oxy hóa.
Trong quá trình gốc, glucose và các phân tử hữu cơ khác được chuyển hóa thành các phân tử tổng hợp ATP (adenosine triphosphate) trong quá trình phân giải glycolysis. Quá trình này diễn ra trong tế bào và không yêu cầu oxy. Đây là phần quan trọng của quá trình hô hấp và được gọi là "hô hấp anaerobic" hay "đường phân giải."
Trong quá trình oxy hóa, các sản phẩm từ phân giải glycolysis và các phản ứng khác được chuyển đổi thành năng lượng ATP trong quá trình oxy hóa chính xác hơn là trên các vùng mitochondria của tế bào. Quá trình này yêu cầu oxy, và là phần quan trọng của quá trình hô hấp được gọi là "hô hấp aerobic."
Phương trình hô hấp của tế bào là:
C6H12O6 + 6O2 --> 6CO2 + 6H2O + năng lượng (ATP)