Điều kiện để tia sáng đơn sắc chiếu vào thủy tinh và bị khúc xạ vuông góc với tia phản xạ là góc tới i phải lớn hơn góc nội suy của thủy tinh. Góc nội suy của thủy tinh là góc tối đa mà tia sáng có thể đi qua mà không bị khúc xạ, và được tính bằng cách sử dụng công thức Snell-Descartes:

n1 sin(i) = n2 sin®

Trong đó, n1 là chỉ số khúc xạ của chân không (n1 = 1), n2 là chỉ số khúc xạ của thủy tinh, i là góc tới, và r là góc khúc xạ.

Nếu góc tới i quá lớn, thì góc khúc xạ r sẽ trở thành góc phản xạ, và tia sáng sẽ bị phản xạ ngay tại bề mặt giữa chân không và thủy tinh. Tuy nhiên, nếu góc tới i quá nhỏ, thì góc khúc xạ r sẽ trở nên quá lớn và tia sáng sẽ không thể đi qua thủy tinh mà bị phản xạ ngay tại bề mặt giữa hai môi trường. Do đó, không có giá trị nào của góc tới i mà cho phép tia sáng đơn sắc chiếu vào thủy tinh và bị khúc xạ vuông góc với tia phản xạ.