Virus không được xem là một vật sống hoàn chỉnh vì chúng không đáp ứng đầy đủ tất cả các tiêu chí đặc trưng của các sinh vật. Dưới đây là những điểm khác biệt giữa virus và các sinh vật:
1. Virus không có tế bào: Tế bào là đơn vị cấu tạo cơ bản của tất cả các sinh vật, bao gồm cả vi khuẩn. Tuy nhiên, virus lại không có tế bào mà chỉ là một phân tử protein hoặc acid nucleic bọc trong một lớp bảo vệ.
2. Virus không có khả năng tự sản xuất năng lượng: Virus không thể tự sản xuất năng lượng, mà chúng phải lợi dụng tế bào của chủ nhân để sinh sản và tồn tại.
3. Virus không phản ứng với môi trường: Virus không thể tiến hành các hoạt động sinh học khác ngoài việc thâm nhập vào tế bào và tiêm chích gen để sinh sản. Chúng không có khả năng phản ứng với môi trường và phản ứng trực tiếp với kích thích bên ngoài.
4. Virus không có khả năng tự điều chỉnh: Virus không có khả năng tuần hoàn khí trong máu, duy trì nhiệt độ cơ thể hoặc duy trì cân bằng ion. Họ cần phải sử dụng tế bào chủ nhân để giúp chúng sống sót và sinh sản.
Vì những khác biệt này, virus không được xem là một vật sống đầy đủ, mà được coi là một số hữu cơ hoặc siêu vi.