HIV là một virus rất khó để phát triển thuốc đặc trị hoặc chế tạo vaccine phòng ngừa. Một trong những lý do chính là tính biến đổi và đa dạng của virus HIV. HIV có khả năng thay đổi di truyền nhanh chóng và dễ dàng thích nghi với môi trường sống mới, do đó việc tìm ra một phương pháp chữa trị hoặc phòng ngừa HIV đòi hỏi sự phức tạp và đòi hỏi sự đa dạng trong phương pháp tiếp cận.

Thêm vào đó, HIV tấn công hệ miễn dịch của con người, gây ra những hư hại không thể đảo ngược được, do đó việc tìm ra một loại thuốc hoặc vaccine hiệu quả để phòng ngừa hoặc chữa trị HIV là rất khó khăn. Mặc dù đã có những bước tiến đáng kể trong nghiên cứu HIV, nhưng vẫn còn nhiều thử thách phải vượt qua trước khi có thể tìm được một giải pháp chữa trị hoặc phòng ngừa HIV hiệu quả.