Trước khi bị thuộc địa, kinh tế Việt Nam là một nền kinh tế tự nhiên với các hoạt động chủ yếu là nông nghiệp và thủ công. Điều kiện tự nhiên của đất nước đã ảnh hưởng tiêu cực đến sản xuất, do đó, đất nước vẫn đang trong trạng thái đói nghèo.
Sau khi bị thuộc địa, người Pháp đã xây dựng một hệ thống kinh tế mới cho Việt Nam. Họ chuyển đổi cơ cấu sản xuất từ nông nghiệp sang sản xuất hàng hóa, đặc biệt là cao su và cà phê. Họ đã đầu tư vào hạ tầng giao thông, đường sắt, đường bộ và cảng biển để thúc đẩy hoạt động xuất khẩu. Tuy nhiên, kinh tế Việt Nam thời này vẫn được quản lý và kiểm soát bởi người Pháp, không có quyền tự quyết và sự phụ thuộc vào người Pháp càng tăng lên.
Sau khi giành được độc lập, kinh tế Việt Nam đã trải qua những giai đoạn khác nhau. Lúc đầu, chính phủ Việt Nam cộng hòa đã lựa chọn mô hình kinh tế trường tồn, nhưng sau đó đã chuyển sang mô hình kinh tế kế hoạch hóa vào cuối thập niên 1970. Sau đó, Việt Nam đã tiến hành các chính sách đổi mới và mở cửa kinh tế để thu hút đầu tư nước ngoài và phát triển kinh tế.
Tổng quan, kinh tế Việt Nam từ khi bị thuộc địa đến nay đã trải qua nhiều thăng trầm. Tuy nhiên, hiện nay kinh tế Việt Nam đang trong giai đoạn phát triển mạnh mẽ với tốc độ tăng trưởng cao, nền kinh tế có sự đa dạng về ngành nghề và hàng hóa, đặc biệt là trong lĩnh vực xuất khẩu.