Hiện tượng này là do phản ứng giữa Magie và Oxy trong không khí. Khi que diêm được thả xuống giếng, nó sẽ gây ra một phản ứng oxi-hoá với oxy trong không khí, tạo ra nhiệt độ cao và khí oxy bị tiêu hao. Trong điều kiện thiếu oxy, Magie sẽ phản ứng với các phân tử nước trong giếng để tạo thành hidroxit magie và khí hiđro. Phản ứng này cũng tạo ra nhiệt, khiến cho nước trong giếng bốc hơi và giếng trở nên lớn hơn. Hidroxit magie tạo thành sẽ có màu trắng ban đầu, nhưng sau đó chuyển sang màu đen do sự tạo thành của oxit magie (MgO). Do đó, các dải magie trong giếng sẽ chuyển sang màu đen và giếng sẽ lớn hơn một chút sau khi phản ứng kết thúc.