Cụ thể, quá trình nhật thực diễn ra như sau:

1. Trái Đất, Mặt Trăng, và Mặt Trời ở trong một đường thẳng: Khi cả ba hành tinh này ở trong một đường thẳng, với Mặt Trăng nằm giữa Trái Đất và Mặt Trời, mọi điều kiện làm cho ánh sáng Mặt Trời không thể chiếu thẳng vào Mặt Trăng.

2. Bóng của Trái Đất che khuất Mặt Trăng: Mặt Trăng đi vào bóng của Trái Đất. Nếu toàn bộ Mặt Trăng bị bóng, chúng ta có một nhật thực toàn phần. Nếu chỉ một phần của Mặt Trăng bị bóng, chúng ta có một nhật thực một phần.

3. Quỹ đạo của Mặt Trăng: Việc xảy ra nhật thực không xảy ra mỗi tháng vì quỹ đạo của Mặt Trăng hơi nghiêng so với mặt phẳng của quỹ đạo Trái Đất quanh Mặt Trời. Do đó, những lần Mặt Trăng chạm vào mặt phẳng này chỉ xảy ra 2 lần mỗi năm (thời điểm khi Mặt Trăng cắt qua mặt phẳng của quỹ đạo Trái Đất được gọi là các điểm cắt nút).