- Khi đặt vào hai đầu cuộn sơ cấp một hiệu điện thế xoay chiều thì sẽ tạo ra trong cuộn dây đó một dòng điện xoay chiều. Lõi sắt bị nhiễm từ trở thành một nam châm có từ trường biến thiên; số đường sức từ của từ trường xuyên qua tiết diện S của cuộn thứ cấp biến thiên, do đó trong cuộn thứ cấp xuất hiện dòng điện cảm ứng (dòng điện xoay chiều) làm cho đèn sáng. Một dòng điện xoay chiều phải do một hiệu điện thế xoay chiều gây ra. Bởi vậy ở hai đầu cuộn thứ cấp có một hiệu điện thế xoay chiều.

Khi đặt hiệu điện thế vào 2 đầu cuộn sơ cấp của một biến áp 1 chiều, cuộn thứ cấp sẽ có hiệu điện thế xuất hiện. Nguyên tắc hoạt động của biến áp dựa trên nguyên lý cảm ứng từ. Khi hiệu điện thế được đặt vào cuộn sơ cấp, dòng điện sẽ chảy qua cuộn sơ cấp, tạo ra một dòng điện biến đổi trong cuộn sơ cấp. Dòng điện này tạo ra một dòng từ trường xung quanh cuộn sơ cấp. Khi dòng từ trường này cắt qua cuộn thứ cấp, nó tạo ra một điện thế ở cuộn thứ cấp theo định luật cảm ứng từ Faraday. Do đó, cuộn thứ cấp sẽ có hiệu điện thế xuất hiện, dù hiệu điện thế này có thể khác với hiệu điện thế đầu vào do tỉ lệ số vòng quấn giữa cuộn sơ cấp và cuộn thứ cấp.