Cánh tay đòn (hay còn gọi là cánh tay lực) trong vật lý được định nghĩa là khoảng cách từ điểm tựa đến đường tác dụng của lực. Đây là khoảng cách theo đường thẳng vuông góc từ điểm tựa đến đường tác dụng của lực, không phải là khoảng cách từ điểm tựa đến giá của lực tác dụng.

Khái niệm cánh tay đòn rất hữu ích trong việc hiểu ảnh hưởng của các lực khác nhau lên một vật thể đang quay. Nó biểu thị cho một lực đóng góp bao nhiêu cho moment xoắn, giúp chúng ta dự đoán vật thể sẽ phản ứng như thế nào trước những lực tác động.

Hãy tưởng tượng một bánh xe ô tô đang quay. Nếu bạn đặt một cái que hoặc thanh qua tâm của bánh xe và gắn một vật nặng vào cuối thân cây, trọng lượng sẽ tạo ra một moment xoắn khiến bánh xe chậm lại. Khoảng cách từ tâm của bánh xe đến vật nặng là cánh tay đòn của lực này. Tính toán cánh tay đòn cho phép chúng ta xác định lực tác động lên bánh xe và ảnh hưởng của nó đến tốc độ quay.

Nói tóm lại, cánh tay đòn đại diện cho sự đóng góp của mỗi lực đối với tổng momen xoắn mà một vật thể trải nghiệm, từ đó ảnh hưởng đến kết quả di chuyển của nó. Hiểu khái niệm cánh tay đòn giúp kỹ sư và nhà khoa học thiết kế máy móc và cấu trúc để đạt hiệu suất tốt nhất và an toàn.