Để nuôi virus, các nhà khoa học thường sử dụng môi trường nuôi cấy tế bào. Virus không thể nhân bản một cách độc lập mà cần phải xâm nhập vào tế bào sống. Do đó, môi trường nuôi cấy tế bào cung cấp điều kiện cần thiết cho virus phát triển. Các môi trường này có thể là các loại tế bào động vật (như tế bào HEK293, Vero, hoặc MDCK) hoặc các loại tế bào thực vật hoặc vi sinh vật, tùy thuộc vào loại virus được nghiên cứu.

Ngoài ra, trong một số trường hợp, các nhà khoa học cũng có thể sử dụng mô hình động vật để nuôi virus trong cơ thể sống, nhằm nghiên cứu các đặc tính của virus cũng như tác động của chúng tới sinh vật.