Quá trình quang hợp ở thực vật C3 trải qua hai pha, đó là pha sáng và pha tối.

A. Pha sáng:

- Diễn ra tại màng tilacôit của lục lạp trong điều kiện có ánh sáng

- Tại pha sáng xảy ra quá trình quang phân li nước và sản phẩm tạo thành sau quá trình này là ATP, NADPH và O2

B. Pha tối (cố định CO2):

- Diễn ra trong chất nền của lục lạp và cần đến nguồn năng lượng (ATP, NADPH) tạo ra từ pha sáng

- Chu trình Canvin trong pha tối xảy ra theo 3 giai đoạn:

+ Cố định CO2 tạo thành sản phẩm đầu tiên là axit phôtphoglixêric

+ Khử axit phôtphoglixêric thành alđêhit phôtphoglixêric

+ Từ alđêhit phôtphoglixêric tái sinh chất nhận ban đầu là Ribulôzơ – 1,5 – điphôtphat

- Tại điểm kết thúc giai đoạn khử, có những phân tử alđêhit phôtphoglixêric tách ra khỏi chu trình để tổng hợp nên glucôzơ rồi từ glucôzơ tổng hợp nên tinh bột, saccarôzơ, lipit, axit amin trong quang hợp.