Vật chất di truyền có các chức năng cơ bản là mang, bảo quản và truyền đạt thông tin di truyền. Do đó, để một phân tử hữu cơ có thể đảm nhận chức năng của một vật chất di truyền thì cấu trúc của phân tử hữu cơ đó cần đảm bảo một số điều kiện như sau:

- Phải có cấu trúc đủ lớn và đa dạng để có thể mang đủ lượng thông tin di truyền quy định mọi đặc điểm của tế bào và cơ thể sinh vật.

- Phải có cấu trúc ổn định và bền vững tương đối để đảm bảo bảo quản được thông tin di truyền ít bị hư hỏng.

- Phải có cấu trúc đảm bảo cho thông tin di truyền được truyền đạt gần như nguyên vẹn qua các thế hệ tế bào và cơ thể.