Hệ điều hành của các loại máy tính nói chung có năm nhóm chức sau:

- Quản lí thiết bị (CPU, bộ nhớ hay thiết bị ngoại vi).

- Quản lí việc lưu trữ dữ liệu (quản lí tệp và thư mục).

- Tổ chức thực hiện các chương trình, điều phối tài nguyên cho các tiến trình xử lí trên máy tính. Nói cách khác, hệ điều hành là môi trường để chạy các ứng dụng.

- Cung cấp môi trường giao tiếp với người sử dụng.

- Cung cấp một số tiện ích nâng cao hiệu quả sử dụng máy tính như định dạng đĩa, nén tệp, kiểm tra lỗi đĩa cứng, cấu hình kết nối mạng, …