Các tác nhân lây nhiễm qua đường hô hấp có thể xâm nhập từ môi trường vào cơ thể người thông qua sol khí hoặc lây từ người bệnh sang người lành qua tiếp xúc với dịch tiết của người bệnh hoặc sol khí thoát ra khi người bệnh ho, hắt hơi, nói chuyện, khạc nhổ,... Do đó, ở những nơi tập trung đông người, các tác nhân gây bệnh qua đường hô hấp dễ lây từ người này sang người khác.